Grote impact met kleine parels: HAN‑alumnus zet micro-algen in voor waterzuivering

Op Cleantech Park Arnhem groeit een jonge onderneming die precies past bij de groene en creatieve koers van onze stad. JiTiBa Algae Technologies, opgericht door drie oud‑HAN‑studenten, ontwikkelt algenparels die de laatste restjes stikstof en fosfaat uit gezuiverd rioolwater filteren. Een veelbelovende innovatie voor een van de grootste milieuproblemen van Nederland.

CEO Bas Emaus (22): “Het begon drie jaar geleden als een hobbyproject met een heel ander doel: biodiesel maken van algen. Dat deden we met een paar aquariumboxen in het schuurtje van een vriend.” Tijdens zijn studie Toegepaste Biowetenschappen aan de HAN in Nijmegen ontdekte Bas de potentie van algen. “Tijdens onze opleiding hoorde ik over micro-algen, eencellige plantjes. Ik wist al dat ze rioolwater konden zuiveren en dat je er veel gave dingen mee kunt doen.” Die fascinatie werd de basis voor een innovatie in de watersector.

Urgentie van schoon water

Want de Nederlandse waterkwaliteit voldoet vaak niet aan Europese normen. Bas legt uit: “Let wel: ons drinkwater is hartstikke veilig. Maar we hebben op dit moment de slechtste oppervlaktewaterkwaliteit van Europa. 97% ervan voldoet niet aan de eisen. Volgens de afspraken uit 2000 in de Kaderrichtlijn Water, een Europese afspraak, moet al het oppervlakte- en grondwater uiterlijk in 2027 schoon en ecologisch gezond zijn. Lukt dat niet, dan dreigen boetes en vergunningstops.”

Stikstofcrisis 2.0

Nederland staat dus voor een enorme opgave. Bas noemt het ‘een soort Stikstofcrisis 2.0’, die Nederland zich niet kan veroorloven. En daar speelt JiTiBa handig op in: “Juist daarom zijn onze algenparels zo relevant: ze pakken precies die laatste procenten vervuiling aan waar traditionele waterzuiveringsinstallaties moeite mee hebben. Het mooie is: de grondstoffen waar wij mee werken zijn volledig biologisch. En het productieproces is eenvoudig: algen zijn simpel te kweken en simpel te gebruiken.”

Prijzenkast

De algentechnologie van JiTiBa bleef niet onopgemerkt. Bas werd in oktober 2025 uitgeroepen tot één van de drie Innovatiefste Studenten van Nederland 2025: “Deze prijs van INNOVATE en Quest heeft enorm geholpen voor onze zichtbaarheid. Je merkt direct dat deuren sneller opengaan.” Het prijzengeld en de publiciteit gaven de startup precies het zetje dat nodig was om door te groeien naar een officiële BV. Daarbinnen treedt serie-ondernemer en CBO Leon Schipper vooral in bedrijfskundige zaken op als Bas’ mentor. Biotechnoloog en COO Ricardo Guanella Cronenbold doet met name (literatuur)onderzoek naar technische en juridische mogelijkheden en ondersteunt de operationele processen.

HAN als springplank

Bas: “We hebben ook veel te danken aan het Centrum voor Ondernemerschap van de Hogeschool Arnhem Nijmegen (HAN). Het BioCenter leende me een werkkamer, apparatuur, microscopen. Studenten van andere HAN-opleidingen bouwen mee aan onze prototypes. Die kruisbestuiving tussen disciplines maakte het mogelijk om sneller te testen, te verbeteren en uiteindelijk op te schalen. Op dit moment draaien de testopstellingen in een groot onderzoeksinstituut in Delft op volle toeren. “Hier voeren we 24/7 een mini-pilot uit. Eerst moet dit  validatieonderzoek duidelijk aantonen dat het werkt. Daarna kunnen we de algenparels breed voor waterzuivering gaan inzetten.”

Arnhem als thuisbasis voor groene innovatie

Dat JiTiBa zich vestigde op Cleantech Park Arnhem voelt voor Bas vanzelfsprekend: “Arnhem, Nijmegen en Wageningen, daar gebeurt het. De combinatie van duurzame bedrijven, technische kennis en een creatieve mentaliteit maakt dit park een ideale broedplaats voor onze startup. We komen ook vaak over de vloer bij Connectr op het park, een innovatief netwerk en incubator voor duurzame startups. Hier krijgen jonge ondernemers begeleiding en ondersteuning.” De ambitie is helder: binnen twee jaar wil JiTiBa grote waterzuiveringsinstallaties draaien die een meetbare impact hebben op de waterkwaliteit. We gaan deze veelbelovende innovatie voor een van de grootste milieuproblemen van Nederland op de voet volgen!